La vasca Imhoff è un dispositivo utilizzato per il trattamento dei liquami nei piccoli o medi impianti di depurazione. Tali vasche settiche offrono il vantaggio di avere in un unico recipiente i compartimenti destinati rispettivamente alla sedimentazione primaria e alla digestione del fango. La fossa biologica del tipo imhoff è un impianto di sedimentazione pensato per facilitare lo smaltimento delle acque di scarico domestiche quando l’unità abitativa non risulta direttamente allacciata alla rete fognaria urbana; si pensi per esempio alle case di campagna o alle strutture isolate che difficilmente possono usufruire del sistema fognario comunale.

Contenitore cilindrico verticale nervato o liscio con fondo piano fornito di sedimentatore, realizzato in polietilene lineare (LLDPE) mediante lo stampaggio rotazionale. Contenitore e sedimentatore monolitici stampati in un unico pezzo senza giunzioni. Sono equipaggiati di ispezioni corredate da coperchio a base quadrata e/o rettangolare pedonabile, tronchetti di entrata e uscita in PVC (unicamente nei modelli 900 e 1200 la tubazione d’ingresso è in PP), guarnizione in EPDM sulla tubazione d’uscita, guarnizione in EPDM predisposta per il collegamento della tubazione per il biogas (non compresa nella fornitura).

La vasca Imhoff è costituita da due compartimenti prefabbricati (in genere realizzati in cemento armato) interrati sovrapposti e idraulicamente comunicanti:

• Quello superiore rappresenta la vasca di sedimentazione primaria;
• Quello inferiore è destinato alla digestione anaerobica dei fanghi.

La vasca superiore è generalmente costituita da una parte superiore a sezione rettangolare e da una parte inferiore a sezione triangolare con il vertice in basso. L’insieme forma una specie di tramoggia, che comunica col compartimento inferiore per mezzo di una fessura longitudinale attraverso la quale passano i fanghi sedimentabili. In questo modo l’acqua che si trova nel comparto superiore, una volta chiarificata, potrà essere espulsa nel terreno e utilizzata per un sistema di subirrigazione, considerando che le acque reflue, seguendo il processo di depurazione attraverso la digestione anaerobica, possono essere disperse nel sottosuolo.

Trattamento primario dei reflui domestici in generale delle acque nere confluenti nel collettore fognario e può essere utilizzata in ogni caso laddove sia espressamente indicato l’uso di una fossa Imhoff.

• Servizio di piccoli insediamenti che non sono serviti dalla rete fognaria;
• Insediamenti per cui è richiesta una semplice sgrossatura dei liquami civili, prima che questi vengano immessi nelle pubbliche fognature;
• Pretrattamento a monte dei piccoli impianti di depurazione.

Le vasche Imhoff non sono in genere sufficienti per assicurare il rispetto dei parametri indicati nel D. Lgs.152/99, ma sono ammesse dall’art. 3 dell’allegato 5:

“Possono essere considerati come appropriati i sistemi di smaltimento per scarichi di insediamenti civili provenienti da agglomerati con meno di 50 A.E.[1] come quelli già indicati nella delibera del Comitato dei Ministri per la tutela delle acque dall’inquinamento del 4/02/77”.

Il Dlgs. 152/99 è stato abrogato dal 152/2006 oggi la definizione di trattamento appropriato è la seguente: art. 74 DLgs 152/2006 trattamento appropriato: il trattamento delle acque reflue urbane mediante un processo ovvero un sistema di smaltimento che, dopo lo scarico, garantisca la conformità dei corpi idrici recettori ai relativi obiettivi di qualità ovvero sia conforme alle disposizioni della parte terza del presente decreto;

A monte della vasca è opportuno installare un degrassatore. Gli eventuali scarichi di acque meteoriche devono essere deviati a valle della fossa Imhoff. La frequenza minima di espurgo dei fanghi deve essere almeno annuale.

Le Fosse Imhoff sono costruite per garantire l’accumulo dei fanghi primari per un periodo di 8-10 mesi di esercizio dell’impianto; in riferimento ai carichi alimentati nell’installazione sono da prevedersi almeno due ispezioni l’anno da parte di personale specializzato, verificando l’assenza di corpi grossolani all’interno del comparto di sedimentazione, delle tubazioni di entrata e di uscita e nel pozzetto di uscita posto a valle della fossa Imhoff. Prevedere uno spurgo annuale della fossa, eseguito da Aziende specializzate che dovranno poi provvedere allo smaltimento dei fanghi presso centri autorizzati, rimuovendo il 70- 80% dei fanghi sedimentati nel digestore, al fine di accelerare la ripresa del processo, provvedendo alla pulizia delle superfici interne del contenitore, compresa l’eliminazione dell’eventuale materiale che ostruisce i tronchetti di ingresso ed uscita del refluo e la fessura di comunicazione del sedimentatore. Appena terminata l’operazione di spurgo, riempire nuovamente la fossa biologica con acqua. Non introdurre mai negli scarichi prodotti chimici non biodegradabili in quantità tali da danneggiare il processo biologico di digestione dei fanghi.

La fossa deve risultare:

• completamente interrata su terreno pianeggiante e trovarsi ad almeno 1,20 metri di profondità e ad 1 metro di distanza dalle fondazioni della struttura per cui è stata prevista;
• posta a circa 10 metri da pozzi, serbatoi e tubazioni di acqua potabile;
• installata esternamente, e quindi non al di sotto dell’abitazione;
• accessibile dall’alto e dotata di una botola superiore per facilitare l’ispezione e la manutenzione;
• a tenuta idraulica;
• posta ad una distanza specifica rispetto all’abitazione.